EL HOMBRE DEL HACHA. Un asesino que nació de la Magia Negra.

Esta vez estamos en el Sur de Estados Unidos, en la Nueva Orleans de  finales de la década de los diez del siglo XX,  y nos encontramos con una historia poco conocida en España. Algunos dicen que es ficción, otros afirman que sucedió realmente , pero su historia no llegó ser tan popular como la de "Jack el Destripador".

En 1918 comienzan a producirse unos aterradores crímenes que sembrarán el pánico en la ciudad. Un misterioso individuo a quien nadie le puso cara y que atacaba con furia a sus victimas a golpe de hacha. Los supervivientes lo describen como un enigma, una sombra surgida de la magia negra, un enviado del demonio que carecía de huellas dactilares. La policía, los medios de comunicación y la gente lo bautizaron como “El Hombre del Hacha” (Axeman, en inglés) Su nombre se pronunciaba con temor y respeto.

Atacó por primera vez la noche del 22 de mayo de 1918, sus víctimas fueron Catherine y Joseph Maggio, una pareja de almaceneros que dormía tranquilamente en su cama. Ambos recibieron golpes de su hacha hasta morir. Allí quedó una escena dantesca, los cuerpos quedaron casi irreconocibles, totalmente destrozados y mutilados. El Asesino abandonó allí mismo un hacha perfectamente afilada, junto a su propia ropa ensangrentada.

En la puerta de entrada faltaba uno de los paneles inferiores, pero el hueco era demasiado pequeño para que hubiera entrado nadie por él.

Cuando los diarios publicaron la noticia, Nueva Orleans comenzó temer que aquello iba a convertirse en su peor pesadilla.

El 6 de junio la historia se volvió a repetir, esta vez en el dormitorio del matrimonio Besumer. En esta ocasión, ambos fueron encontrados gravemente heridos, y la esposa pudo dar antes de morir una descripción del atacante que desconcertó aún más a la policía. Recordaba una figura enorme, una sombra oscura con una hacha en las manos.

Los policías le preguntaron si la sombra oscura podía corresponder a un hombre de color, y en los delirios de la agonía ella negó con la cabeza: "NO, era un hombre oscuro". Para añadir mayor extrañeza al caso, en esta ocasión se encontraron las huellas ensangrentadas de unos pies descalzos.

El 5 y el 10 de agosto hubo nuevos ataques. Mary Bruno escapó de milagro gracias a que gritó cuando el misterioso asesino ya había herido de muerte a su esposo, que yacía junto a ella en la cama.. Según esta nueva testigo, la sombra desapareció como una rayo, tan rápidamente que parecía no ser humano. Un nuevo dato incongruente sorprendió a los investigadores en esta ocasión: el asesino parecía no tener huellas digitales.

El asesino siempre atacaba de noche a personas dormidas y dejaba el hacha cerca: en la cocina, en el patio, cerca de la cama.

Para unos, era un psicópata sin corazón, al estilo del ya entonces célebre Jack el destripador. Para otros, se trataba de una criatura infernal, surgida de uno de los muchos cenáculos de magia negra que existían en Nueva Orleans.

El 10 de marzo de 1919 la ciudad quedó conmocionada al saberse que esta vez el asesino se había cobrado la vida de Mary Giordano, una niña de dos años que había sido atacada junto a sus padres. Este individuo sembró el terror entre los parroquianos, no había forma de detenerlo, no se sabía como penetraba en las casas aparentemente cerradas y fue poco después cuando el criminal envió una carta a los periódicos locales, en la que se jactaba de sus fechorías:

Desde el infierno 13 de marzo de 1919 Un día, mientras la cacería humana proseguía, el editor del periódico Times, el señor Hennesy, recibió una carta del asesino:

“Estimados Mortales: “No me han atrapado y nunca lo harán. No pueden verme porque soy invisible, como el éter que rodea a la Tierra. No soy humano, sino un espíritu, un ángel caído del ardiente Infierno. Soy el que ustedes, habitantes de Nueva Orleans, y la policía, llaman ‘El Hombre del Hacha’. Cuando lo decida, saldré nuevamente a reclamar otras víctimas. Sólo necesito saber quiénes serán. No necesito ninguna otra cosa excepto mi hacha sangrienta, bañada con la sangre y los sesos de ustedes, para hacerme compañía. Si lo desean, puede pedirle a la policía que no me provoquen. “Por supuesto, soy un espíritu razonable. No me ofende la forma en que ellos han dirigido su investigación en el pasado. De hecho, ellos han sido tan absolutamente estúpidos acerca de mí, pero eso le divierte a Su Satánica Majestad. Me permito decirles que tengan cuidado. No intenten descubrir lo que yo soy, no nacieron para incurrir en la ira del Hombre del Hacha.

“Indudablemente, ustedes piensan en mí como en el asesino más terrible, pero yo podría ser peor si quisiera. Si lo deseara, podría hacer una visita a su ciudad todas las noches. A voluntad podría matar a miles de sus ciudadanos más buenos, porque tengo una relación íntima con el Ángel de la Muerte. “Ahora, para ser exacto, a las 12:15 (en tiempo terrenal) de la próxima noche del martes, voy a visitar Nueva Orleans de nuevo. En mi misericordia infinita, voy a hacer una proposición a ustedes. Aquí está: yo mismo soy aficionado a la música de jazz, y juro por todos los diablos de las regiones inferiores que cada persona en cuya casa haya música de jazz, no será atacada. Si todos ponen música de jazz, entonces será un tanto para ustedes las personas. Una cosa es cierta y eso es que alguna de esas personas que no pongan jazz él el martes por la noche (cualquiera), conseguirá el hacha. Bien, como yo tengo frío y pido el calor de mi Tártaro nativo, cesaré mi discurso. Espero que publique esto, ya que soy y seré el peor espíritu que en la vida existió. “El Hombre del Hacha”

La carta fue publicada; la noche anunciada era el martes 19 de abril. Desde la tarde, la ciudad de Nueva Orleans se preparó para una gran fiesta: el jazz sonó en todas las casas, en todas las calles había bandas, también en los ares y en sitios públicos. Hubo música de jazz hasta bien entrada la madrugada y, cumpliendo su palabra, el Hombre del Hacha perdonó, como había prometido. El Hombre del Hacha atacó tres veces más ese año y mató a otras cuatro personas. Se detuvo el 27 de octubre de 1919, con el asesinato de Bruno Mike Pepitone. Hasta la fecha, muchos de los habitantes del estado de Louisiana, específicamente de Nueva Orleáns, afirman que el Hombre del Hacha era realmente un espíritu vengativo. Para otros, era solamente un criminal a quien le fascinaba el jazz. Inspiró varias piezas musicales de este género, cuentos y hasta alguna película. Axeman se había convertido en una parte de las leyendas de una ciudad aterrorizada.

Este sanguinario asesino dejó de matar y desapareció al igual que "Jack the Ripper" , nunca más nadie supo ni sabrá de quien podía tratarse . Bibliografía:

Everitt, David. Monstruos Humanos: Una enciclopedia ilustrada de los peores del Mundo Asesinos. Chicago, IL: Contemporary Libros, 1993.

La Enciclopedia de asesinos en serie. Nueva York: Berkley, 1995.

Newton, Michael. La Enciclopedia de asesinos en serie. Nueva York: Checkmark Libros, 2000.

Saxon, Lyle, Edward Dreyer y Robert Tallant. Gumbo Ya Ya: una colección de cuentos populares de Louisiana. Boston, MA: Houghton-Mifflin, 1945.

Shields, Alan. "El Axeman de Nueva Orleans", un artículo enviado a Kalila Smith sin identificar la publicación de información.

Smith, Kalila (Katherine). Viaje en la Oscuridad: fantasmas y vampiros de Nueva Orleans. Simonin de Publicaciones, 1998. Tallant, Robert. Listo para Colgar: Siete asesinatos famosos de Nueva Orleans, Nueva York: Harper, 1952.

Artículos de prensa de la Nueva Orleans de archivos 1918-1919